Το Fall of Icarus είναι ένας από τους πιο διάσημους πίνακες του Ολλανδού καλλιτέχνη Peter Brueghel the Elder. Αυτή είναι η μόνη εικόνα που ζωγράφισε ο Bruegel σε μια μυθολογική πλοκή. Η ιδιοκτησία του πίνακα από τον Brueghel αμφισβητείται από ειδικούς – κατά πάσα πιθανότητα, μιλάμε για ένα μεταγενέστερο αντίγραφο από το χαμένο πρωτότυπο.
Η σύνθεση της εικόνας είναι πολύ πρωτότυπη: στο προσκήνιο απεικονίζονται μικρές μορφές, ενώ ο κύριος χαρακτήρας – ο Ίκαρος – δεν χτυπά ούτε καν αμέσως το μάτι. Απλά κοιτάζοντας προσεκτικά, μπορείτε να δείτε τα πόδια να κολλάνε έξω από το νερό και πολλά φτερά να στροβιλίζονται πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Λείπει στην εικόνα ο Δαίδαλος: μόνο το βλέμμα του βοσκού, στερεωμένο στον ουρανό, υποδηλώνει την κατεύθυνση στην οποία έκρυψε. Η πτώση του Ίκαρου περνά απαρατήρητη: ούτε ο βοσκός κοιτώντας ψηλά, ούτε ο οργωτής, που κατέβει τα μάτια του στο έδαφος, ούτε ο ψαράς που είναι πολύ εστιασμένος στο καλάμι του, τον βλέπουν. Ένα πλοίο περνάει, αλλά τα πρόσωπα των ναυτικών στρέφονται προς την αντίθετη κατεύθυνση. Ωστόσο, αν κάποιος από αυτούς παρατήρησε βυθισμένο, είναι απίθανο ένα τεράστιο πλοίο να επιβραδύνεται για τη σωτηρία του.
Ωστόσο, υπάρχει ένα ασήμαντο πλάσμα στην εικόνα, στο οποίο η τύχη του Ίκαρου δεν πρέπει να είναι αδιάφορη. Αυτό το πλάσμα είναι ένα γκρι πέρδικα που κάθεται σε ένα κλαδί στην άκρη ενός γκρεμού. Και με αυτή τη λεπτομέρεια, ο Bruegel ακολουθεί τον μύθο στην παρουσίαση του Ovid: Οι Metamorphoses λέει ότι ο πατέρας του Icarus Daedalus αναγκάστηκε να φύγει στην Κρήτη αφού σκότωσε τον νεαρό ανηψιό του, τον Perdix. Ο Perdix ήταν μαθητής του Daedalus και ανακάλυψε τόσο λαμπρές ικανότητες που ο Daedalus φοβόταν την αντιπαλότητα εκ μέρους του. Έσπρωξε τον Πέρδη από την Ακρόπολη των Αθηνών, αλλά η Αθηνά λυπάστηκε για το αγόρι και τον μετέτρεψε σε πέρδικα. Έτσι, η μικρή πέρδικα έχει κάθε λόγο να χαζεύει, βλέποντας τον γιο του δράστη της να πεθαίνει: γι ‘αυτήν, ο θάνατος του Ίκαρου δεν είναι τραγικό ατύχημα, αλλά απλώς αντίποινα που ξεπέρασε τον Δαίδαλο.
Παρά την τόσο προσεκτική προσοχή στις μικρότερες λεπτομέρειες της πλοκής, η ζωγραφική του Brueghel δεν είναι μόνο μια απεικόνιση ενός αρχαίου μύθου, αλλά και ένα υπέροχο τοπίο. Ο Bruegel συνεχίζει εδώ τις γραφικές παραδόσεις του πρώτου τοπίου ζωγράφου της Ολλανδίας – Joachim Patinir. Στα τοπία αυτού του καλλιτέχνη, οι άνθρωποι συχνά απεικονίζονταν ως μικροί, μόλις αισθητοί, και ο κύριος ρόλος στη σύνθεση έπαιξε το τοπίο. Η επιρροή του Patinir είναι επίσης εμφανής στο χρωματικό σχήμα της εικόνας: για παράδειγμα, τα τοπία του χαρακτηρίζονται από την εικόνα του προσκηνίου σε καφέ αποχρώσεις, τη μέση σε πράσινο, το μακρινό με μπλε.
Ένα ιδιαίτερο μέρος στη σύνθεση της εικόνας καταλαμβάνεται από τον ήλιο. Χλωμό, ημιδιαφανές, ορίζοντας πάνω από τον ορίζοντα, εντούτοις τραβάει το βλέμμα κάποιου. Και αυτό δεν είναι τυχαίο: ο ήλιος είναι ένας πλήρης «ήρωας» της εικόνας: οι ακτίνες του προκάλεσαν το θάνατο του Ίκαρου. Όλο το τοπίο εμφανίζεται μπροστά μας στο φάντασμα του φωτός, και η σύνθεση είναι χτισμένη γύρω από τρία βασικά σημεία: τις μορφές ενός αγρότη στο προσκήνιο, έναν πνιγμένο Ίκαρο και έναν ηλιακό δίσκο στον ορίζοντα. Ταυτόχρονα, οι ειδικοί σημειώνουν ότι οι χρυσές αντανακλάσεις του ήλιου στο νερό, προσδίδοντας στο τοπίο μια ιδιαίτερη γοητεία – ακριβώς το αποτέλεσμα της γήρανσης του βερνικιού. Αρχικά, η εικόνα είχε πιο κρύα γεύση.