Η αλληγορία της εργασίας σε όλες τις μορφές της, που δημιουργήθηκε από τον Ford Madox Brown, είναι ο πιο φιλόδοξος καμβάς προ-ραφελίτη με θέμα τη σύγχρονη ζωή και ένα αριστούργημα του ρεαλισμού του 19ου αιώνα. Ο Μπράουν άρχισε να εργάζεται στη σύνθεση στο Hampstead το 1852, ταυτόχρονα με το αντίο στην Αγγλία και το φθινόπωρο το μεσημέρι στην Αγγλία, εργάστηκε στον καμβά για έντεκα χρόνια, το ολοκλήρωσε το 1863 και το παρουσίασε σε μια ατομική έκθεση το 1865.
Στον καμβά υπάρχει ένας αριθμός χαρακτήρων με τους οποίους συγκρίνεται μια ομάδα εκσκαφέων στο κέντρο και καθένας από αυτούς απαιτεί έναν χαλαρό, προσεκτικό προβληματισμό, όπως σε ένα βικτοριανό μυθιστόρημα. Πίσω από την κεντρική ομάδα, ένας αριστοκράτης τοποθετείται σε άλογο. Στέκεται στη σκιά, είναι περιττός εδώ. Η έκφρασή του υποδηλώνει ένα συμπαθητικό ενδιαφέρον για τα κοινωνικά προβλήματα της εποχής μας, αλλά απέχει πολύ από το να ενεργήσει για να αλλάξει τον κόσμο προς το καλύτερο. Ίσως η πιο αξιοσημείωτη φιγούρα είναι το κοινωνικό εξόριστο στην αριστερή γωνία της εικόνας, ο ξυπόλυτος πωλητής του νοντ και αστέρι: οι πλούσιοι Βικτωριανοί τους χρησιμοποίησαν σε λουλουδάτες συνθέσεις και τα έβαλαν σε κλουβιά πουλιών. Αυτός ο σκιασμένος αδίστακτος φαίνεται θλιβερός και ταυτόχρονα απειλητικός: κοιτάζει απελπισμένος στον κόσμο μέσα από τα πεδία του άθλου καπέλου του.
Ο Μπράουν τον περιέγραψε ως «κουρελιασμένο άνδρα που κανείς δεν δίδαξε ποτέ να δουλεύει». Στην έννοια της εργασίας, το φύλο έπαιξε βασικό ρόλο – κατά την άποψη του Μπράουν, οι γυναίκες μεσαίας τάξης είναι άνεργες ή, πιθανότατα, δεν πρέπει να φαίνονται να εργάζονται δημόσια. Η αξιοσέβαστη ομορφιά μιας μικρής ηλικίας, σκιάζοντας το πρόσωπό της από τον ήλιο με μια ομπρέλα, κατεβαίνει στους δρόμους προς τα αριστερά, χωρίς να παρατηρεί τους εργαζόμενους. Πίσω της, μια εντυπωσιακή μεσήλικη γυναίκα ασχολείται με φιλανθρωπικές υποθέσεις. Αν κοιτάξετε προσεκτικά, μπορείτε να δείτε ότι μοιράζει φυλλάδια για την ηρεμία, με τίτλο: «Παράδεισος των εργαζομένων ή πόσιμο για διψασμένες ψυχές». Ο συγγραφέας γελάει με αυτόν τον χαρακτήρα: τα συμπάθειά του βρίσκονται στο πλάι του μυϊκού εργασιομανικού – του εκσκαφέα, με ένα ποτήρι μπύρα: αυτή η εικόνα αντανακλά τη χαρακτική από την «Beer Street» του William Hogarth, την οποία θαυμάζει ο Brown.