Σχεδόν όλο το έργο του Γάλλου καλλιτέχνη Millet είναι αφιερωμένο στους αγρότες, το έργο τους. Στους καμβάδες του απορροφώνται συνήθως στην καθημερινή δουλειά: τα κοπάδια είναι γεμάτα, το μαλλί περιστρέφεται, το λάδι αναδεύεται, τα αυτιά του καλαμποκιού μαζεύονται στο χωράφι και σκαπάνη στο έδαφος. Πολύ συχνά η προσοχή του Millet στρέφεται στη φιγούρα ενός φτωχού άνδρα, λυγισμένο κάτω από το βάρος μιας δέσμης από πινέλο.
Εικόνες σχετικά με αυτό το θέμα βρίσκονται στο Ερμιτάζ, το Κρατικό Μουσείο Καλών Τεχνών. A. S. Pushkin και άλλες συναντήσεις. Μερικές φορές ο Millet μεταφράζει αυτό το θλιβερό κίνητρο σε ένα αλληγορικό σχέδιο και στη συνέχεια μια κουρασμένη φιγούρα με κόμπο γίνεται χαρακτήρας από το παραμύθι του Lafontaine «The Lumberjack» – πριν από τον αγρότη, εμφανίζεται ο Θάνατος, τον οποίο κάλεσε με απόγνωση. Προφανώς, σε αυτήν την πλοκή ο καλλιτέχνης βρίσκει ένα βαθύ νόημα. Εδώ διασταυρώθηκαν αρκετά ιδιαίτερα στενά θέματα – ένας σκληρός αγώνας για ύπαρξη, μια χαρά της αιώνιας εργασίας, ένας άνθρωπος με αφιλόξενη φύση.
«Η φωτεινή πλευρά της ζωής δεν μου ανοίγει ποτέ», έγραψε κάποτε ο Mille στον φίλο του Sansier, «Δεν ξέρω πού είναι, δεν την είδα ποτέ». Αυτά τα λόγια υπενθυμίζονται ακούσια πριν από τη ζωγραφική του Ερμιτάζ «Peasant Women with Brushwood». Οι αποχρώσεις του, σαν να θολώνουν στο γκρίζο βάθος λυκόφως, καθορίζουν το μικρό σύστημα χρώματος. Δύο γυναικείες φιγούρες με τεράστιες δέσμες από ξύλο βούρτσας περπατούν αργά κατά μήκος του δασικού μονοπατιού. Μονοτονικές επαναλήψεις των κορμών, όπως ήταν, συνοδεύουν από το λυκόφως την αργή τους κίνηση.
Το περιβάλλον δεν περιγράφεται σχεδόν καθόλου: οι άνισες κατακόρυφοι των δέντρων πίσω, ο σωρός των λίθων στα δεξιά και μία ή δύο λακωνικές λεπτομέρειες, αλλά μια εικόνα σκληρής φύσης μεγαλώνει από αυτές τις βιαστικές πινελιές. Και το χρώμα, και η κίνηση, και το πλαστικό – όλα διατηρούνται σε ένα κλειδί, συγκεντρωμένο, πένθος. Αλλά αυτές οι θλιβερές νότες δεν εξαντλούν την ιδέα της εικόνας. Όσο κι αν είναι οι καταπιεσμένες γυναικείες φιγούρες, ο δυνατός και πυκνός πίνακας του Millet τους δίνει μνημειακότητα. Μεγάλες φόρμες, ένα γενικευμένο λοφιοφόρο μοτίβο και η επιδεικτική αμηχανία μιας αργής αλλά ρυθμικής και συμπαγούς κίνησης απομακρύνει την παραμικρή απόχρωση συναισθηματικότητας από το έργο – η εικόνα γίνεται ασυμβίβαστη και θαρραλέα πεζογραφία. Αυτό το αίσθημα δύναμης στην εικόνα των αγροτών είναι πάντα χαρακτηριστικό του Millet και δίνει στη δουλειά του σοβαρότητα και σημασία.
Δύο αιώνες μετά τους αδελφούς Λένιν, η γαλλική αγροτιά βρίσκει και πάλι έναν βαθύ και ειλικρινή καλλιτέχνη στο πρόσωπο του Jean-Francois Millet. Αυτοί οι δύο αιώνες έχουν αλλάξει πολύ – οι ήρωες του Millet χάνουν την ήρεμη και σίγουρη σαφήνεια που χαρακτηρίζει τους χαρακτήρες του Λένιν, η ζωή τους μετατρέπεται σε πιο δραματικούς και ζοφερούς τόνους. Αλλά η σταθερότητα και η σιωπηλή ένταση που βλέπουν αυτοί οι καλλιτέχνες διαφορετικών εποχών στον Γάλλο αγρότη και την οποία έβαλαν στα έργα τους παραμένει αμετάβλητη.
Ο πίνακας «Peasant Women with Brushwood» εισήλθε στο Ερμιτάζ το 1922 από το Μουσείο της Ακαδημίας Τεχνών.