Κάποτε στην Ακαδημία Τεχνών της Αγίας Πετρούπολης, ένας ταλαντούχος Σιβηρίας, ο Βασίλι Σουρίκοφ όχι μόνο κατανόησε την τεχνική σοφία της τέχνης για να αναπτύξει το δικό του στιλ, αλλά αναζητούσε επίσης τα θέματα πλοκής του. Ένα από τα χόμπι του ζωγράφου κατά τη διάρκεια της μαθητείας του είναι η Antique History.
«Feast of Belshazzar» – η πρώτη φωτεινή, ήδη «ενήλικη» εικόνα, για την οποία ο νεαρός καλλιτέχνης απονεμήθηκε το πρώτο βραβείο. Ο Belshazzar είναι ο ήρωας του βιβλίου του Δανιήλ, του τελευταίου Χαλδαίου κυβερνήτη της Βαβυλώνας. Η περίφημη γιορτή του έπεσε στην ιστορία όταν ο βασιλιάς χρησιμοποίησε ιερά αγγεία από την Ιερουσαλήμ, στα οποία του δόθηκε ποτό και φαγητό με τους καλεσμένους του. Στη μέση της διασκέδασης, οι καλεσμένοι στον τοίχο παρατήρησαν ένα σημάδι που ξαφνικά εμφανίστηκε – «mene, mene, tekel, uparsin», που σήμαινε «μετρημένο, υπολογισμένο, ισορροπημένο, διαιρεμένο». Έτσι, ο Κύριος έδειξε στον Βέλσαζαρ τον γρήγορο θάνατό του και την κατάρρευση του βασιλείου του. Ήταν αυτή τη στιγμή που οι γλέντι προσκεκλημένοι παρατήρησαν τα μυστηριώδη και προφητικά λόγια και ο Surikov απεικόνισε.
Πρώτα απ ‘όλα, η σύνθεση της εικόνας προσελκύει την προσοχή – η πολυψήφια πλοκή διακρίνεται από αρμονία και ρυθμό. Αργότερα, ο ίδιος ο καλλιτέχνης υπενθύμισε ότι κατά τη διάρκεια των ετών σπουδών, αφιέρωσε ένα σημαντικό μέρος του χρόνου του στη σύνθεση, για την οποία έλαβε το ψευδώνυμο – «συνθέτης».
Στο κέντρο της εικόνας βρίσκεται ο Βελσαζάρ, περιτριγυρισμένος από παλλακίδες, υπηρέτες, ιερείς και φύλακες. Πνιγμένος σε φανταχτερή πολυτέλεια, αισθάνεται τον εαυτό του αφεντικό του κόσμου. Ωστόσο, όλη αυτή η ζωντανή μπακανάλια με ημιγυμνές παρθένες, μεθυσμένους επισκέπτες, μουσικούς και εξωτικά ζώα παγώνει ξαφνικά στη θέση της, κοιτάζοντας προς τα κάτω τον απέναντι τοίχο, όπου υπάρχουν επιγραφές που μπορούν να αποκρυπτογραφηθούν μόνο από τον Εβραίο προφήτη Δανιήλ. Και τώρα, στα μάτια της γιορτής, η φρίκη γίνεται αισθητή, οι κανάτες του κρασιού χτυπούνται, όλα είναι σιωπηλά, και ο φωτεινός κεραυνός που λάμπει πάνω από την πόλη ενισχύει μόνο το αίσθημα του φόβου και της μοίρας.
Πολλοί ιστορικοί τέχνης τείνουν να δουν σημάδια ακαδημαϊκού σε αυτόν τον πίνακα, αλλά το αποτύπωμα του ιδιοσυγκρασιακού στυλ «Surik» μπορεί ήδη να διακριθεί. Ο Surikov σημείωσε ότι η πιο ενδιαφέρουσα ιστορική περίοδος εκείνων των ετών ήταν η εποχή που ξεκίνησε η βασιλεία του Χριστιανισμού στα ερείπια της μεγάλης Αρχαίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, και αυτό το έργο επιβεβαιώνει μόνο αυτό το σεβαστό ενδιαφέρον του ζωγράφου.