Ο Ρώσος υδατογράφος και λιθογράφος Βασίλι Σεμενόβιτς Σαντόβνικοφ στα πολυάριθμα έργα του απεικόνιζε τις απόψεις της Αγίας Πετρούπολης. Η ακουαρέλα «Αψίδα του Γενικού Επιτελείου» απολαμβάνει με την ακρίβεια με την οποία ο καλλιτέχνης συνέλαβε μια από τις ομορφότερες γωνιές της Αγίας Πετρούπολης.
Διάλεξε μια ενδιαφέρουσα προοπτική, δείχνοντας τη θέα από την οδό Bolshaya Morskaya μέσω καμάρες στην πλατεία Palace με μια στήλη του Μιχαήλ του Αρχαγγέλου. Σε αυτό το έργο, εκδηλώθηκαν τα κύρια χαρακτηριστικά του έργου του πλοιάρχου: η ακρίβεια και το ντοκιμαντέρ στην απεικόνιση του αστικού τοπίου, ωστόσο, δεν στερείται ποιητικής διάθεσης.
Όμως, ο Σαντόβνικοφ ενδιαφέρεται όχι μόνο για την αρχιτεκτονική, η Πετρούπολη είναι μια ζωντανή πόλη με τα νερομπογιές του: όμορφα ντυμένες κυρίες περπατούν, ιππασία έλκηθρα αγωνίζονται, σαν να μεταφέρθηκαν άνθρωποι διαφορετικών τάξεων. Το έργο του καλλιτέχνη είναι ένα υπέροχο ιστορικό έγγραφο, έδειξε ζωντανά και εύκολα την αστική ζωή της εποχής της βασιλείας του Νικολάου Ι.