Το «συμβολικό αυτοπροσωπογραφία με φωτοστέφανο» ή το «Self-portrait-grotesque» δημιουργήθηκε από τον καλλιτέχνη το 1889 και αναφέρεται στην περίοδο της Βρετονίας του καλλιτέχνη.
Η ιστορία της δημιουργίας του έργου είναι αξιοσημείωτη. Κάποτε ένας συνηθισμένος μικρός ξενώνας στο Le Pudaldeau φιλοξένησε τον Gauguin με τους φίλους του. Ο ιδιοκτήτης του ξενοδοχείου, μαθαίνοντας ότι υπήρχαν καλλιτέχνες μεταξύ των καλεσμένων του, ζήτησε να διακοσμήσει τους τοίχους και τα έπιπλα τους με πίνακες ζωγραφικής. Ο Gauguin επέλεξε μια δρύινη ντουλάπα για τον εαυτό του, και στην πόρτα του δημιούργησε ένα ασυνήθιστο πορτρέτο, γεμάτο με πολύπλοκα σύμβολα.
Ο Gauguin ζωγράφισε το πρόσωπό του με τα χείλη διπλωμένα σε ένα ελαφρώς αισθητό χαμόγελο και μια έξυπνη εμφάνιση, κοιτάζοντας κάπου στο πλάι, σε φωτεινό φόντο δύο ζωνών χρώματος – κόκκινο και κίτρινο-πορτοκαλί.
Σήμερα, το έργο και η καλλιτεχνική κληρονομιά του Γάλλου ζωγράφου μελετήθηκε και ερευνήθηκε διεξοδικά και πολλά έργα έχουν δοθεί ενδιαφέρουσες ερμηνείες, αν και δεν είναι γνωστό εάν ο συγγραφέας πραγματικά επένδυσε τέτοιο συμβολισμό σε αυτά ή αν ήταν αλληγορίες διαφορετικού είδους.
Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, είναι γενικά αποδεκτό ότι δύο έγχρωμες ζώνες είναι δύο πολικοί ανταγωνιστικοί κόσμοι: κόκκινο – πραγματική ζωή, γήινο. κίτρινο είναι η λάμψη της θεϊκής σφραγίδας. Ανάμεσά τους είναι ο Γκαουγκίν. Το φίδι και τα μήλα είναι το βιβλικό σύμβολο του πειρασμού, και το φωτοστέφανο πάνω από το κεφάλι του καλλιτέχνη δείχνει αναμφίβολα έναν υψηλό σκοπό.
Είναι σαν ο συγγραφέας να φιλοσοφεί με τον εαυτό του τις αντιφάσεις που αντιμετωπίζει ένα άτομο ενώ βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι λευκού και μαύρου, ουράνιου και γήινου.
Ολόκληρη η εικόνα δεν έχει βάθος, βλέπουμε μια επίπεδη εικόνα. Τα φωτεινά χρώματα δείχνουν μια τάση για διακόσμηση, η οποία θα βρει διέξοδο στους πίνακες της Ταϊτής.