Ο πίνακας σχεδιάστηκε από τον Polenov το 1873, εντυπωσιασμένος από τη γνωριμία του στη Ρώμη με την Elizabeth Boguslavskaya, Ρώσο μαθητή που ήρθε στο εξωτερικό για σπουδές, ήταν σοβαρά άρρωστος και πέθανε από πνευμονική φυματίωση. Η Λίζα έγινε το πρώτο μοντέλο για τη ζωγραφική Death of a Girl, που πραγματοποιήθηκε αργότερα με το όνομα Sick. Χτύπησε βαθιά τον καλλιτέχνη αυτή τη στιγμή και το θάνατο στη Ρώμη του νεαρού Marusya Obolenskaya, τον οποίο ο Polenov παρασύρθηκε κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού συνταξιοδότησης. Στη συνέχεια, το 1873, ολοκληρώθηκε το πρώτο σκίτσο για τη ζωγραφική.
Η εργασία στον καμβά συνεχίστηκε το 1881 μετά το θάνατο της αγαπημένης δίδυμης αδερφής της Βέρα και ολοκληρώθηκε το έτος θανάτου του πρωτότοκου γιου. Το άμεσο συναίσθημα του καλλιτέχνη, ο οποίος επέζησε από τον πόνο της απώλειας των αγαπημένων του, το αίσθημα του αναπόφευκτου θανάτου, της αδυναμίας μπροστά της και της απογοήτευσης από την ανόητη ανελέητη διακριτική μεταχείριση της, αφαιρώντας πολύ νέες ζωές – όλα αυτά ενσωματώθηκαν στον Ασθενή. Όπως και σε οποιοδήποτε άλλο έργο του Polenov, το άμεσο συναίσθημα του καλλιτέχνη, η στάση του απέναντι στον κόσμο, εκφράστηκε σαφώς εδώ.
Η τραγική προσέγγιση του θανάτου γίνεται αισθητή στο σκοτάδι της μπλε στάχτης που περιβάλλει το δωμάτιο, απορροφώντας τη φιγούρα ενός έφηβου κοριτσιού, στο βυθισμένο πρόσωπό της με μεγάλα, ανθισμένα μάτια, στη θλιβερή σιλουέτα μιας γυναίκας με απελπισμένο κεκλιμένο κεφάλι, στις ανησυχητικές ματιές του μπλε που μόλις διεισδύουν κάτω από την κουρτίνα αυγή διαφωνώντας με το ζεστό φως μιας επιτραπέζιας λάμπας. Αλλά σταδιακά η προσοχή του θεατή προσελκύθηκε από τη νεκρή φύση, καταπληκτική στην ομορφιά της ζωγραφικής, με μια λάμπα κάτω από ένα πράσινο αμπαζούρ.
Η λάμπα ρίχνει ένα απαλό ζεστό φως και οι ιριδίζουσες ροζ-χρυσές αντανακλάσεις πέφτουν στην άκρη του κρεβατιού του ασθενούς, παίζουν με κιτρινωπό-ελαιόλαδο σε ένα ποτήρι και μια καράφα νερού, κορεσμό των άθικτων και καμένων καλυμμάτων των βιβλίων με χρώμα, και τελικά συνδυάζουν όλα αυτά τα χρώματα σε απαλές κόκκινες αποχρώσεις καφέ τραπεζομάντιλο. Στον πλούτο και την εκλέπτυνση των πολύχρωμων συνδυασμών, αυτή είναι μια από τις πιο όμορφες νεκρές ζωές στη ρωσική τέχνη του δεύτερου μισού του 19ου αιώνα. Χάρη στον έγχρωμο σχεδιασμό του, γίνεται ένα είδος συμβόλου της αιώνιας ομορφιάς αυτού του κόσμου, η αίσθηση του οποίου δεν χάνεται από τον καλλιτέχνη ακόμη και μπροστά στον πόνο και τον θάνατο.