Ο Viktor Vasnetsov αφιέρωσε περίπου 30 χρόνια ζωής και δουλειά στη δημιουργία ενός πίνακα, ο οποίος αργότερα έγινε το πιο αναγνωρίσιμο έργο του. Οι υπερασπιστές και οι φύλακες του ρωσικού λαού – «Ήρωες» – όλοι τους γνωρίζουν ακριβώς όπως εμφανίστηκαν στον καμβά του μεγάλου πλοιάρχου των επικών πλοκών.
Στο ανοιχτό πεδίο, στα σύνορα της ρωσικής γης, οι πολεμιστές παρακολουθούν στενά – αν ο ύπουλος εχθρός παραμονεύει πού και αν οι αδύναμοι προσβάλλονται. Αυτοί είναι οι τρεις κύριοι χαρακτήρες των επικών θρύλων – η Ilya Muromets, η Alyosha Popovich και η Dobrynya Nikitich.
Στο κέντρο βρίσκεται η Ilya Muromets. Δυνατός και δυνατός, εξετάζει τις φυσικές του εκτάσεις, αναζητώντας έναν εχθρό που είναι πάντα έτοιμος να πολεμήσει. Ο ήρωας είναι τόσο δυνατός που, όπως φαίνεται, δεν αισθάνεται τη σοβαρότητα του κλαμπ των 40 κιλών που κρέμεται από το χέρι που σηκώνεται στο μέτωπό του. Η αξιοσημείωτη δύναμη συνδυάζεται εκπληκτικά με το εύρος της ψυχής και την καλοσύνη της καρδιάς ανοιχτή στους ανθρώπους. Ο Ilya Muromets είναι μια πραγματική ιστορική φιγούρα και οι θρύλοι για τα άνευ προηγουμένου κατορθώματά του είναι ένα πραγματικό χρονικό της ζωής. Αργότερα, ο ήρωας έγινε μοναχός του Κίεβου Pechersk Lavra και τώρα το όνομά του μπορεί να βρεθεί μεταξύ όλων των αγίων. Ο Vasnetsov έγραψε την Ilya Muromets με έναν απλό αγρότη Ivan Petrov, έναν ισχυρό και ψηλό άνθρωπο, ευγενικό και ειλικρινές – που ήταν ο ίδιος ο ήρωας.
Στα δεξιά της Ilya Muromets, απεικονίζεται ένας μορφωμένος και θαρραλέος Dobrynya Nikitich. Είναι πάντα έτοιμος να προστατεύσει την πατρίδα του από τον αντίπαλο – το σπαθί του έχει ήδη απομακρυνθεί κατά το ήμισυ από τη θήκη του. Μόνο φορά χρυσό σταυρό. Με αυτό, ο Vasnetsov θυμάται ότι η Dobrynya συνδέεται με τον θρυλικό κυβερνήτη του στρατού του Βλαντιμίρ, τον Πρίγκιπα του Κιέβου και τον Βαπτιστή της Ρωσίας. Ο ήρωας έγινε για τον καλλιτέχνη η ενσάρκωση της συλλογικής εικόνας της οικογένειας Vasnetsov: ο ίδιος, ο πατέρας και ο θείος του. Δεν είναι τυχαίο που οι ερευνητές της δημιουργικότητας του πλοιάρχου σημείωσαν την ομοιότητα της εμφάνισης της Dobrynia και του καλλιτέχνη.
Ο νεότερος είναι η Alyosha Popovich. Ένας γενναίος και επιδέξιος λεπτός νεαρός μπορεί να ξεπεράσει τον εχθρό με τη βία, την πονηριά και ακόμη και την εξαπάτηση. Το πρωτότυπο ήταν ο γιος της Savva Mamontov, ο οποίος πέθανε σε νεαρή ηλικία. Αυτό το χαρούμενο και κοινωνικό άτομο έδωσε τον άτακτο χαρακτήρα του στον νεαρό ήρωα – ο καλλιτέχνης μετέφερε αυτά τα χαρακτηριστικά του χαρακτήρα του στην εικόνα.
Καθένας από τους πολεμιστές είναι έτοιμος ανά πάσα στιγμή να αποκρούσει την επίθεση του εχθρού – η Ilya Muromets κρατάει το δόρυ του σφιχτά, η Dobrynya Nikitich κρατά το σπαθί του και η Alyosha Popovich έχει ήδη βάλει ένα βέλος στο τόξο του. Τα κράνη στο κεφάλι τους είναι παρόμοια με τους θόλους των Ορθόδοξων Εκκλησιών και είναι ένα σύμβολο μιας δίκαιης αιτίας, ευλογημένων πράξεων προς όφελος των ανθρώπων.
Άλογα – για να ταιριάζει με τους αναβάτες. Η τεράστια χοάνη του Ilya είναι ικανή να κρατά μόνο μια μεταλλική αλυσίδα. Ισχυρός και δυνατός, συμπληρώνει το μεγαλείο της εικόνας του αφεντικού του, στον οποίο θα αφιερωθεί στο τέλος. Η Dobrynia έχει ένα περήφανο, αξιοπρεπές άλογο, προειδοποιώντας τον αναβάτη για πιθανό κίνδυνο με έναν ανησυχητικό γείτονα. Και το φλογερό άλογο της Alyosha είναι έτοιμο να βγει στη μάχη, βράζοντας με νέο ενθουσιασμό και ενέργεια.
Για καλό λόγο οι επικοί ήρωες ενώθηκαν δυνάμεις. Πλησιάζει μια καταιγίδα. Τα σύννεφα, που κινούνται μακρυά από έναν έντονο άνεμο, ταλαντεύονται χόρτα, κυματίζουν άλογα αλόγων δεν ανταγωνίζονται καλά. Αλλά οι υπερασπιστές είναι εδώ, είναι έτοιμοι να συναντηθούν με τον εχθρό.