Ο απόστολος Πέτρος δεν κλήθηκε από τον Χριστό, ως 12 μαθητές Του, κατά τη διάρκεια της επίγειας διακονίας. Πρώτον, στην Καινή Διαθήκη, ονομάζεται Σαούλ και μετά χρησιμοποιείται το ρωμαϊκό όνομα – Παύλος. Αρχικά, ο ζηλωτός διώκτης των οπαδών της «Ναζαρέας αίρεσης» μετατράπηκε σε χριστιανισμό και στάλθηκε από το Άγιο Πνεύμα για να κηρύξει τους Εθνικούς σε μη Εβραίους. Πραγματοποίησε πολλά ιεραποστολικά ταξίδια, πολλά ιδρύουν μεγάλο αριθμό εκκλησιών, συμπεριλαμβανομένης της Κρήτης, της πατρίδας του Ελ Γκρέκο. Η ιστορία της ζωής και της διακονίας του Αποστόλου Παύλου καταγράφεται στο βιβλίο των Πράξεων των Αποστόλων, μια εντυπωσιακή λίστα με τις στερήσεις και τα δεινά του καταγράφεται επίσης στο 2 Κορινθίους 11: 24-28:
Ο Απόστολος Παύλος είναι σεβαστός ως ένας από τους «πυλώνες» της χριστιανικής εκκλησίας. Το μεγαλύτερο μέρος της Καινής Διαθήκης αποτελείται από τις επιστολές που έγραψε, απευθυνόμενος σε διάφορες εκκλησίες και Χριστιανούς προσωπικά. Σύμφωνα με τον μύθο, ο Παύλος πέθανε σε μαρτύριο, αποκεφαλισμένος στη Ρώμη υπό τον αυτοκράτορα Νερό το 64.
Τις περισσότερες φορές, ο Απόστολος Παύλος απεικονίζεται με κύλιση στα χέρια του, με σπαθί. Ο Ελ Γκρέκο ακολουθεί αυστηρά την παράδοση και στον καμβά «Ο Απόστολος Παύλος» από τον κύκλο του Αποστολάδο εμφανίζεται με αυτές τις ιδιότητες. Στα χέρια του αποστόλου υπάρχει ένα φύλλο με θραύσμα στα ελληνικά από την Επιστολή στον Τίτο, τον πρώτο επίσκοπο της Κρήτης.
Ο Ελ Γκρέκο ζωγράφισε επανειλημμένα εικόνες του Αποστόλου Παύλου, και μια μοναχική φιγούρα, και σε ομάδες. Συνήθως στο έργο του, ο Άγιος Παύλος στην εικόνα ενός συζύγου στην ενηλικίωση, μια μαύρη γενειάδα, με κοντά μαύρα μαλλιά. Ο Ελ Γκρέκο επέλεξε τα παραδοσιακά χρώματα των ρόμπων του Παύλου – ένα μπλε χιτώνα και έναν κόκκινο μανδύα.
Τα μαύρα μαλλιά του αγίου αγγίζουν τα γκρίζα μαλλιά, σίγουρα το κεφάλι αρχίζει να φαλακρό. Ωστόσο, τα διάτρητα μαύρα μάτια λάμπουν με ενέργεια και ένα αδάμαστο πνεύμα. Ένας Φαρισαίος από μια σεβαστή οικογένεια, ένα ανερχόμενο αστέρι του θρησκευτικού ορίζοντα του Ισραήλ, «θεωρούσε τα πάντα μάταια».